莱芜“头道菜”是一种以生姜为主料的传统加工技艺。“头道菜”选料精严，历经13个流程共计30多个工序，酱姜方告制成。
莱芜种植生姜历史悠久。春秋战国时期，齐鲁两国生姜已经被广泛食用、药用，孔子就非常喜欢食姜，《论语》中记载他长寿的秘诀，“不撤姜食，不多食。”莱芜作为鲁国的辖地，又是农耕文明发达之地，当时生姜应该也有较为广泛的种植。莱芜人一直有种姜、制姜、食姜的传统，生姜既是莱芜人的传统经济作物，也是莱芜人餐桌上的美味，又因其独特的药用价值，因此有“食之堪称‘头道菜’，药之胜过‘千金方’”的美誉。明末清初，酱姜开始在莱芜流行，成为莱芜人常吃、必吃的佐餐食品，获得了“头道菜”的美誉。
300多年来，酱姜一直是本地的一道特色小菜，几乎家家必备，无论早餐还是午餐（一般晚上不食姜），无论富户还是穷家，酱姜是首先要端上的“头道菜”；制出了上乘的酱姜，都作为礼品向亲朋好友赠送。建国后，特别是改革开放后，人民生活日渐丰富，由于传统酱姜制作工艺繁锁、成本过高，自制酱姜的越来越少，现在几近绝迹，只有少数老年人还掌握。
